Rennes ou Clermont-Ferrand, Nantes ou Angers : quand on vend du web, du SEO ou du design à distance, le choix de la prochaine ville à prospecter se fait trop souvent au hasard, ou pire, jamais, parce qu'on reste par défaut dans sa ville d'origine. Ce n'est pas une fatalité. Voici les critères objectifs et la méthode pour comparer plusieurs villes avant de s'y engager, plutôt que de deviner.
Pourquoi rester dans sa ville d'origine limite le marché
Un freelance ou une petite agence en web, SEO, design ou community management vend des prestations qui se livrent très bien à distance : un audit, une refonte de site, un plan de contenu ne demandent pas de rencontrer le client dans son bureau. Pourtant, la réalité du marché montre une concentration géographique bien plus forte que ce que le mode de travail justifierait. Selon l'étude Freelancing in Europe de Malt et BCG, 55% des freelances français sont basés en Île-de-France, très loin devant le poids réel de la région dans l'économie du pays. Autrement dit, plus d'un freelance sur deux prospecte dans la même zone géographique, souvent sans même y avoir réfléchi.
Cette concentration n'est pas un problème pour qui reste en Île-de-France : la demande y est proportionnellement forte aussi. Mais elle veut dire une chose pour tous les autres : sortir de sa ville d'origine ne revient pas à explorer un territoire vierge, ça revient à quitter une zone très disputée pour aller voir ailleurs si la concurrence est aussi dense. La question n'est plus "dois-je rester chez moi", elle est "quelle ville me donne le meilleur rapport entre la demande réelle et le nombre de prestataires déjà en place".
Les critères qui remplacent l'intuition
Choisir une ville "parce qu'elle a l'air dynamique" ou "parce qu'un client m'en a parlé" n'est pas une méthode, c'est un pari. Quatre critères objectifs permettent de comparer plusieurs villes avant de s'engager.
La densité de concurrents sur le même métier. Le registre officiel SIRENE, tenu par l'Insee, recense toutes les entreprises actives en France avec leur code d'activité (NAF). Pour le web et le design, les codes les plus utiles sont 62.01Z (programmation informatique), 62.02A (conseil en systèmes informatiques), 74.10Z (activités de design) et 73.11Z (agences de publicité, où se logent une partie des indépendants en communication digitale). Interroger SIRENE filtré sur ces codes et une ville donne, en direct, le nombre réel de prestataires déjà installés, pas une estimation vieille de plusieurs années.
La maturité digitale des entreprises locales. Une ville pleine de futurs clients dont le site est déjà impeccable n'a pas grand-chose à offrir. Le Baromètre France Num 2025, publié par la Direction générale des Entreprises, situe la moyenne nationale à 64,6% de TPE-PME avec un site internet, mais cette moyenne cache de gros écarts par secteur : le bâtiment tombe à 53,4%, l'hébergement-restauration à 59% (détail dans notre baromètre des métiers les moins visibles en ligne). Le même écart existe géographiquement : certaines villes concentrent des secteurs en retard, d'autres non. Un échantillon d'audits sur le métier visé donne la réponse pour une ville précise.
La taille du bassin économique. Une ville trop petite, même peu concurrencée, limite mécaniquement le nombre de prospects atteignables. SIRENE donne aussi ce chiffre : le total d'entreprises actives dans le métier ciblé sur la zone, pas seulement les concurrents mais l'ensemble du marché potentiel.
Le ratio besoin/offre. C'est le croisement des trois critères précédents qui compte, pas un seul pris isolément. Une ville avec peu de concurrents mais aussi peu d'entreprises à démarcher n'est pas forcément meilleure qu'une ville plus disputée mais beaucoup plus grande. Le calcul à faire est simple dans l'esprit, moins évident dans l'exécution manuelle : nombre d'entreprises du métier ciblé qui ont un besoin réel (site faible ou absent), divisé par le nombre de prestataires déjà positionnés dessus.
La méthode en 4 étapes pour tester une ville avant de s'y lancer
- Présélectionner 3 à 4 villes candidates. Pas besoin d'une liste exhaustive : des métropoles secondaires en croissance, une ville où vous avez déjà un contact ou une raison d'y aller, une ville simplement plus grande que la vôtre suffisent comme point de départ.
- Vérifier la densité de concurrents sur le métier visé. Une recherche SIRENE filtrée par code NAF et ville, gratuite et immédiate, donne le nombre de prestataires déjà en place sur chacune des villes présélectionnées.
- Auditer un échantillon d'entreprises du métier ciblé dans chaque ville. Un site absent, une fiche Google jamais mise à jour, un référencement de base non fait sont les signaux d'un besoin réel plutôt qu'une simple hypothèse. C'est exactement ce que fait la recherche par ville et par métier de Citylead : elle interroge en direct les entreprises correspondantes, puis audite leur présence en ligne (site, SEO, fiche Google, réseaux) avant de leur attribuer un score de priorité.
- Comparer le ratio besoin/concurrence entre les villes testées. La ville qui ressort avec le plus d'entreprises à fort besoin et le moins de prestataires déjà positionnés dessus est, mathématiquement, celle où le temps de prospection sera le mieux investi.
Ce que montrent les chiffres régionaux, à titre d'exemple
Les études régionales de l'Insee sur l'économie numérique donnent un premier repère, avant même de descendre à l'échelle d'une ville précise. L'Île-de-France concentre à elle seule près de la moitié des emplois numériques du pays selon l'Insee Analyses IDF, un poids proche de la concentration de freelances observée par Malt et BCG. À l'inverse, des régions comme la Nouvelle-Aquitaine ou les Hauts-de-France affichent des volumes d'emplois numériques nettement plus modestes (respectivement 60 000 et 29 000 selon les dernières études Insee disponibles), ce qui ne veut pas dire moins de potentiel, mais un marché moins disputé rapporté au nombre d'entreprises à démarcher.
Ce classement régional reste une photo d'ensemble, pas une réponse pour une ville précise : chaque étude a sa propre année de référence, et aucune ne descend à l'échelle communale. C'est tout l'intérêt de refaire le calcul soi-même, ville par ville et métier par métier, plutôt que de se fier à une moyenne régionale déjà datée. Notre article sur le nombre de freelances par ville en France détaille comment interroger SIRENE pour obtenir ce chiffre en direct.
Une fois une ville sélectionnée avec cette méthode, il reste à transformer l'intuition en liste de prospects concrète. C'est précisément le rôle du sélecteur de ville de Citylead : vous choisissez n'importe quelle ville de France, pas seulement la vôtre, l'outil interroge les entreprises du métier ciblé, audite leur présence en ligne et les classe par score de priorité, pour que la ville la mieux choisie devienne immédiatement une liste de contacts à travailler plutôt qu'un pari resté théorique.
